L’ancien champion du monde de Formule 1 Jacques Villeneuve a défendu avec force le pilote espagnol Carlos Sainz, affirmant que l’idée reçue selon laquelle Charles Leclerc le devançait clairement lorsqu’ils étaient coéquipiers chez Ferrari est trompeuse. Dans une interview accordée à Crash, Villeneuve a salué la carrière de Sainz et sa capacité à propulser chaque équipe pour laquelle il a piloté, laissant souvent un impact durable même après son départ.
Villeneuve a souligné que si Sainz a souvent mis du temps à s’adapter après avoir rejoint une nouvelle équipe, son approche méthodique et ses retours d’expérience ont considérablement amélioré ses performances globales. Selon le Canadien, ses coéquipiers qui semblaient initialement plus rapides ont souvent bénéficié du travail préparatoire de Sainz lui-même.
Villeneuve a souligné un thème récurrent tout au long du parcours de Sainz en Formule 1 : son ascension progressive au sein d’une équipe. « Si l’on observe sa carrière, lorsqu’il rejoint une nouvelle équipe, il lui faut du temps pour trouver son rythme. Il y travaille. Mais pendant cette période, il contribue à l’amélioration de toute l’équipe. C’est ce qui s’est produit partout où il a couru », a expliqué Villeneuve.
Le champion du monde 1997 a souligné que les coéquipiers de Sainz prenaient souvent l’avantage en début de course, parfois quelques centièmes de seconde plus rapides en qualifications ou en course. Cependant, selon Villeneuve, ces avantages étaient en grande partie le fruit du travail de développement incessant de Sainz et de ses retours d’expérience. Une fois installé et parfaitement adapté à son environnement, Sainz égalait ou surpassait fréquemment ses coéquipiers.
Selon Villeneuve, cette tendance était manifeste chez Ferrari, où l’apport technique et la constance de Sainz ont contribué à améliorer la voiture, tandis que la perception du public penchait toujours en faveur de Leclerc, pilote vedette de l’écurie. Villeneuve n’a pas hésité à aborder directement la dynamique de Ferrari durant le partenariat Sainz-Leclerc. « Même si l’on observe Leclerc, il n’était pas supérieur à Sainz chez Ferrari, contrairement à ce que beaucoup voudraient croire », a-t-il déclaré.
Si Leclerc a souvent été salué pour sa vitesse brute et son style de pilotage agressif, Sainz a constamment apporté équilibre et stabilité aux résultats de Ferrari. Il a également joué un rôle clé lors des séances de retour technique qui ont façonné l’évolution de la voiture. Villeneuve a soutenu que les prises de décision de Ferrari et les reportages médiatiques ont parfois éclipsé les contributions de Sainz, conduisant les fans et les analystes à sous-estimer son impact. De plus, Villeneuve a noté une tendance qui suit les départs de Sainz. « Chaque fois que Carlos quittait l’équipe, celle-ci déclinait. À chaque fois. C’est pareil avec Ferrari », a-t-il remarqué, suggérant que l’influence de l’Espagnol en coulisses était essentielle à la performance de l’équipe. De son passage chez Toro Rosso à ses passages chez McLaren et Renault, Sainz a souvent été reconnu pour avoir laissé des équipes en meilleure position qu’à son arrivée.
Les commentaires de Jacques Villeneuve jettent un nouvel éclairage sur la comparaison souvent débattue entre Charles Leclerc et Carlos Sainz chez Ferrari. Si Leclerc est largement reconnu pour sa vitesse, Villeneuve estime que les capacités de développement, l’adaptabilité et la résilience de Sainz lui ont valu une valeur égale, voire supérieure, à long terme.
Selon Villeneuve, la véritable force de Sainz réside dans sa capacité à améliorer collectivement une équipe, même s’il n’est pas toujours reconnu à sa juste valeur. Son affirmation selon laquelle Ferrari a décliné après le départ de Sainz souligne l’influence considérable de l’Espagnol pendant son passage chez Ferrari. Alors que la grille de Formule 1 continue d’évoluer, les remarques de Villeneuve rappellent aux fans et aux analystes de regarder au-delà des chronos et de souligner le travail invisible que des pilotes comme Sainz contribuent à bâtir des équipes compétitives.
