Le transfert de Charles Leclerc chez Ferrari en 2019 a suscité un grand intérêt dans le monde de la Formule 1. À seulement 21 ans, ce jeune pilote talentueux a signé un contrat de 5 ans avec l’écurie italienne, ce qui en fait l’un des accords les plus longs pour un si jeune pilote débutant en F1. Cette décision a été perçue comme le début d’une nouvelle ère pour Ferrari. Leclerc, qui n’avait que deux saisons d’expérience en Formule 1 lorsqu’il a rejoint l’écurie, a été vu comme l’avenir de l’équipe. Son ascension fulgurante, passant du statut de débutant à pilote d’une écurie de pointe en seulement deux ans, est assez exceptionnelle dans le sport automobile. Le contrat de Leclerc prévoyait également une augmentation de salaire annuelle, qui devait atteindre 10 millions d’euros par an d’ici 2024. Cela témoigne de la confiance que Ferrari a placée en ce jeune pilote prometteur. De plus, son recrutement s’inscrit dans une stratégie plus large de rajeunissement de l’équipe, visant à se tourner vers l’avenir à long terme. Certains affirment même que Leclerc est devenu seulement le deuxième pilote, après Michael Schumacher, à intégrer directement l’écurie Ferrari après ses débuts en Formule 1. Cela illustre à quel point ses performances et son potentiel ont impressionné les décideurs de la Scuderia. Au-delà des aspects financiers et contractuels, le transfert de Leclerc chez Ferrari a suscité de grandes attentes parmi les fans et les observateurs du championnat. Beaucoup y ont vu le signe d’un renouveau pour l’écurie italienne, qui cherchait à retrouver les sommets après des années plus difficiles. L’arrivée de ce jeune pilote talentueux a été perçue comme une opportunité de redonner à Ferrari ses lettres de noblesse en Formule 1.
Dans l’histoire de la Formule 1, Ferrari a rarement invité des pilotes jeunes et inexpérimentés dans son alignement sans victoires. Les exceptions étaient Rubens Barrichello et Felipe Massa, qui, malgré leur manque d’expérience dans les meilleures équipes, avaient déjà réussi à s’imposer dans les Royal Races. Rubens Barrichello a rejoint Ferrari en 2000 après sept saisons avec les équipes moins compétitives de Jordan et Stewart. Bien qu’il n’ait pas remporté une seule victoire à cette époque, le Brésilien était déjà parti deux fois de la pole et était monté six fois sur le podium. Le passage de Barrichello à l’équipe de Maranello a été une étape importante dans sa carrière. Une situation similaire s’est produite avec Felipe Massa en 2006. Avant de rejoindre Ferrari, le Brésilien a passé trois saisons au volant d’une voiture Sauber et a également travaillé comme pilote d’essai pour la Scuderia pendant un an. Bien que Massa n’ait pas remporté une seule victoire en Formule 1 à cette époque, son expérience de la course et ses relations avec Ferrari ont joué un rôle important dans son invitation.
Et s’il a fallu plus de dix courses à Barrichello et Massa pour remporter leurs premières victoires avec Ferrari, alors pour Charles Leclerc, ce chemin pourrait s’avérer encore plus difficile. En 2019, le Monégasque de 21 ans a rejoint l’équipe de Maranello presque immédiatement après la fin de sa première saison en Formule 1. Avant cela, son expérience se limitait à un an seulement chez Sauber. Bien entendu, son jeune âge et le manque de victoires remarquées n’ont pas empêché Ferrari de signer un contrat à long terme avec Leclerc pour 5 ans. La direction de la Scuderia voit clairement en lui un grand potentiel et le considère comme l’avenir de l’équipe. Jusqu’à présent, la meilleure réalisation de Charles avec Ferrari a été la sixième place au Grand Prix d’Azerbaïdjan, mais il lui reste encore de nombreuses courses devant lui pour prouver sa valeur au sein d’une équipe de haut niveau. Il sera intéressant de voir avec quelle rapidité Leclerc pourra s’adapter aux exigences élevées de Ferrari et remporter sa première victoire. Il a un chemin difficile à parcourir, mais s’il parvient à répéter les succès de ses éminents prédécesseurs Barrichello et Massa, ce sera une étape importante dans l’histoire de sa carrière personnelle et de l’ensemble de la Scuderia.
Lors de la prochaine saison de Formule 1, le quadruple champion du monde Sebastian Vettel fêtera sa 13e année dans la course royale avec son septième partenaire. Auparavant, les partenaires de l’Allemand étaient Nick Heidfeld, Vitantonio Liuzzi, Sébastien Bourdais, Mark Webber, Daniel Ricciardo et Kimi Raikkonen. Les confrontations intra-équipe de Vettel avec ces pilotes démontrent clairement ses qualités exceptionnelles. Le score de qualification est de 145 :68 en faveur de Sebastian, et la différence de points est de 2651 contre 1897,5 en sa faveur. Une seule fois, un Allemand s’est retrouvé derrière son coéquipier à la fin de la saison – en 2014, lorsqu’il a perdu contre Daniel Ricciardo dans la lutte pour la médaille de bronze au championnat. Vettel est désormais confronté à un nouveau défi : une confrontation avec le jeune et talentueux Charles Leclerc. Le Monégasque, tout comme Lewis Hamilton, tentera de forcer immédiatement le vétéran du titre à se battre. De plus, la tâche de Leclerc est compliquée par le fait que Vettel, au fil des années de performances, a perfectionné ses compétences jusqu’au niveau de l’un des meilleurs pilotes de notre époque.
Charles viendra-t-il vaincre Sebastian tout de suite ? Ou l’Allemand prouvera-t-il que l’expérience et la classe l’emportent encore sur l’audace de la jeunesse ? La réponse à cette question sera l’une des principales intrigues de la saison à venir. En comparant la situation de Vettel avec Leclerc et de Lewis Hamilton avec Valtteri Bottas chez Mercedes, on peut noter que la confrontation chez Ferrari sera bien plus fondamentale. Tandis que Bottas joue le rôle du fidèle assistant d’Hamilton, Leclerc est déterminé à défier le quadruple champion du monde. Surtout dans le contexte du niveau de performance constamment élevé de Vettel tout au long de sa carrière. Bien entendu, il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives. Mais on a le sentiment que Sebastian Vettel devra certainement se battre beaucoup plus dur dans la nouvelle saison que Lewis Hamilton chez Mercedes. L’expérimenté Allemand saura-t-il défendre sa position face à son jeune et talentueux équipier ? Ou Leclerc sera-t-il vraiment le pilote qui pourra vraiment bousculer Vettel ? Nous recevrons très prochainement des réponses à ces questions.
La Ferrari Racing Academy, idée originale de la plus célèbre équipe de sport automobile au monde, a été fondée en décembre 2009. Au cours de ses 14 années d’existence, l’académie a réussi à faire passer 16 pilotes qui rêvaient de prendre pied dans les Royal Races. Mais seuls deux d’entre eux ont pu accéder à la Formule 1 : Sergio Perez et Jules Bianchi. Sergio Pérez a failli remplacer Kimi Raikkonen chez Ferrari en 2013, mais a opté pour un contrat d’un an avec McLaren. À son tour, Jules Bianchi ressemblait à un favori pour un siège dans la Scuderia lorsqu’il s’est détaché de Manor et était censé devenir pilote Sauber en 2015. Mais un accident tragique lors du Grand Prix du Japon 2014 a mis fin à la prometteuse carrière du pilote français. Et c’est désormais Charles Leclerc, que Bianchi considérait comme son plus jeune ami et mentor au début de son parcours, qui est appelé à achever l’œuvre inachevée de son compatriote. « Rejoindre Ferrari serait la meilleure façon de rendre hommage à Jules. Il méritait plus que moi une place dans cette équipe. Si un jour j’ai la chance d’être dans la Scuderia, je ferai tout pour remporter les titres qu’il mérite. » , » – a déclaré Leclerc en juillet 2023.
Aujourd’hui, le jeune Monégasque est confronté à une tâche vraiment difficile : remporter le titre de champion pour Ferrari, ce que Bianchi n’a pas pu réaliser à son époque. De plus, cela devra se faire face au quadruple champion du monde Sebastian Vettel, qui est également son coéquipier. Leclerc est bien décidé à défier l’éminent Allemand. Contrairement à Valtteri Bottas chez Mercedes, qui joue le rôle de fidèle assistant de Lewis Hamilton, Charles entend se battre de toutes ses forces pour le leadership chez Ferrari. Surtout dans le contexte du niveau de performance constamment élevé de Vettel tout au long de sa carrière. Bien entendu, il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives. Mais on a le sentiment que Sebastian Vettel devra certainement se battre beaucoup plus dur dans la nouvelle saison que Lewis Hamilton chez Mercedes. L’expérimenté Allemand saura-t-il défendre sa position face à son jeune et talentueux équipier ? Ou Leclerc sera-t-il vraiment le pilote qui pourra vraiment bousculer Vettel ? Nous recevrons très prochainement des réponses à ces questions. Et peut-être seront-ils la prochaine étape importante pour perpétuer la mémoire de Jules Bianchi, le pilote qui était si près de devenir pilote Ferrari.
Ces dernières années, la direction de l’équipe Red Bull Racing a fait à plusieurs reprises des déclarations bruyantes sur son objectif : faire du pilote néerlandais Max Verstappen le plus jeune champion de l’histoire de la Formule 1. Pour mettre en œuvre ce plan, les Red Bulls ont jusqu’en 2020 inclus, lorsque Max aura 23 ans. Son anniversaire est fin septembre, donc même si le championnat 2020 se termine en décembre, Verstappen (s’il gagne) battra le record de Sebastian Vettel, devenu champion à 23 ans, 4 mois et 11 jours. Toutefois, la mise en œuvre de ces projets ambitieux ne sera pas facile. Premièrement, on ne sait pas comment se développera la coopération de Red Bull avec le nouveau motoriste Honda. Deuxièmement, Verstappen lui-même doit encore améliorer la stabilité de ses performances et enfin consolider son statut de chef d’équipe. Mais le plus important est que Max a désormais un concurrent direct pour le titre de plus jeune champion.
Il s’agissait de Charles Leclerc, un Monégasque de l’écurie Ferrari. Il a 17 jours de moins que le Néerlandais, donc en 2019 Leclerc deviendra le plus jeune pilote des trois principales équipes de Formule 1. Ainsi, au cours des deux prochaines saisons, une bataille passionnante pour le titre du plus jeune champion du monde de l’histoire se déroulera lors des Royal Races. La confrontation entre Verstappen et Leclerc pour cet exploit promet de devenir l’un des principaux centres d’attraction des fans de Formule 1.
Bien qu’ils accueillent l’un des événements de course automobile les plus prestigieux au monde – le Grand Prix de Formule 1 de Monaco, les pilotes locaux ne peuvent pas se vanter de réalisations significatives dans la course royale. En nombre de Grands Prix disputés, les Monégasques n’occupent que la 29ème place parmi les 41 nations ayant concouru en Formule 1. Même les Indiens, 28èmes avec 57 courses, devancent les Monégasques. La raison en est qu’avant Charles Leclerc, seuls deux Monégasques concouraient en Formule 1 : Louis Testu à la fin des années 1950 et Robert Doornbos au milieu des années 2000. Mais leurs carrières furent de courte durée.
Louis Chiron, qui représentait les équipes d’usine Maserati, Lancia et la Scuderia Centro Sud privée, a organisé 19 Grands Prix, mais n’a jamais piloté de Ferrari. Et Olivier Beretta n’a effectué que 9 départs en Formule 1 en 1994, au volant de l’écurie française Larrousse. Ainsi, en mai 2019, un événement historique aura lieu : pour la première fois en 66 ans du Grand Prix de Monaco, un pilote local, Charles Leclerc, prendra le départ pour Ferrari. Et les attentes concernant sa performance sur son circuit national sont très élevées – au moins une répétition de la troisième place remportée par Louis Chiron sur une Maserati en 1950.
Au moment où Leclerc rejoindra Ferrari à la fin de la saison 2018, il aura remporté 21 Grands Prix, soit bien plus que le seul départ de Villeneuve avant de signer avec l’écurie en 1977. De plus, il existe d’autres exemples de pilotes peu expérimentés qui ont néanmoins rejoint Ferrari. Par exemple, le Suédois Stefan Johansson a rejoint Ferrari en 1985 après 16 Grands Prix disputés par intermittence sur 4 saisons. Et Gianni Morbidelli, future star du Touring, a eu sa chance de manière inattendue dans la Scuderia en 1991 après 19 courses pour des outsiders comme BMS Scuderia Italia et Minardi. Ainsi, même si Leclerc est considéré comme un pilote relativement nouveau pour Ferrari selon les standards de l’équipe, il a toujours beaucoup plus d’expérience en Formule 1 que Villeneuve avant son arrivée. Ainsi, l’affirmation selon laquelle Leclerc est devenu la recrue la plus verte de Ferrari peut difficilement être qualifiée de tout à fait correcte.
De plus, au moment où Leclerc a signé le contrat avec la Scuderia, il avait déjà montré des résultats très impressionnants en Formule 2, où il a remporté le titre de champion en 2017. Cela le distingue également de Villeneuve, qui a rejoint Ferrari directement depuis la Formule 3000. Dans l’ensemble, on peut dire que Charles Leclerc, bien que considéré comme un pilote jeune et ambitieux, possède toujours un palmarès plus impressionnant que Villeneuve au moment de ses débuts chez Ferrari. Par conséquent, comparer leurs « conditions de départ » dans l’équipe ne semble pas tout à fait correct.
Au début de la saison 2019, Charles Leclerc aura 20 ans, 5 mois et 1 jour. Cela fait de lui le deuxième plus jeune pilote à avoir piloté pour l’équipe de Maranello en Formule 1. Le seul pilote Ferrari plus jeune était le Mexicain Ricardo Rodriguez, qui avait 19 ans, 6 mois et 7 jours au moment de ses débuts à Monza en 1961. Il est à noter que la grande majorité – 106 pilotes sur 108 – ont fait leurs débuts chez Ferrari au plus tôt à l’âge de 23 ans. Ainsi, le passage de Leclerc, 20 ans, dans l’équipe italienne est véritablement un événement unique dans son histoire. Cela montre certainement la grande confiance et les grandes attentes que Ferrari place dans le jeune Monégasque. Ses performances exceptionnelles dans la série de formule junior ont certainement fait forte impression sur la direction de l’équipe et les ont convaincus de donner à Leclerc une place dans l’équipe principale, malgré son jeune âge.
Il sera très intéressant de voir comment Charles Leclerc se comportera lors de sa première saison avec Ferrari. Saura-t-il être à la hauteur des attentes placées en lui et devenir la nouvelle étoile montante de l’équipe de Maranello ? Son potentiel en tant que champion est certes encourageant, mais en Formule 1, beaucoup dépend de la capacité du pilote à s’adapter à un nouvel environnement et à réaliser son potentiel au plus haut niveau. La saison à venir s’annonce passionnante pour les fans de Ferrari. Le transfert de Leclerc dans l’équipe ajoute sans aucun doute de l’intrigue et de l’intérêt à la lutte pour le titre de champion. Il y a une histoire passionnante à venir, dont tous les fans de Formule 1 attendront avec impatience le développement.